El crecimiento
de la población
y el
desarrollo económico
y social
Discursos de
A. W. Clausen
Presidente del
Banco Mundial
y de la
Corporación Financiera
Internacional
Discurso ante el Seminario para
dirigentes nacionales sobre
población y desarrollo
Nairobi, Kenya
11 de julio de 1984
Discurso ante la Conferencia
Internacional de Población
Ciudad de México, México
7 de agosto de 1984
Banco Mundial
Washington, D.C., EE. UU.
SLibrarYí


Discurso ante el
Seminario para dirigentes
nacionales
sobre población
y desarrollo
Nairobi, Kenya
11 de julio de 1984


Señor Vicepresidente, excelentísimos señores,
señoras y señores:
Es para mí un gran honor y un placer haber sido invitado a
dirigirme a esta distinguida asamblea. Es siempre muy grato
visitar este maravilloso país y le agradezco sinceramente,
señor Vicepresidente, que me haya brindado esta oportuni-
dad de compartir hoy con ustedes algunas reflexiones sobre
el tema del crecimiento de la población y el desarrollo.
Como todos reconocemos, éste es un tema de enorme impor-
tancia y de urgencia innegable. Aunque los efectos del rápido
crecimiento de la población puedan variar mucho, según el
entorno institucional, económico, cultural y demográfico,
todos los datos disporibles indican abrumadoramente que
desacelera el progreso en los países en desarrollo, y que los
más pobres de éstos son las principales víctimas de esa
desaceleración.
Además, creo que todos coincidimos también en que éste es
un problema que no se comprende suficientemente en mu-
chas regiones del mundo. Cabe preguntarse por qué. Incluso
los supuestos más optimistas nos indican que la población
actual del mundo en desarrollo se duplicará con creces de
aquí a mediados del próximo siglo. ¿En qué condiciones ten-
drán que vivir esos 6.500 millones de personas, si es que
sobreviven? ¿Y qué sucederá si nuestros supuestos con res-
pecto al descenso del promedio de hijos que tendrán las
mujeres en edad de procrear resultan demasiado optimistas?
¿Cuántos miles de millones más de personas se sumarán a
ese número?
A menos que hagamos frente a este problema hoy, en el
mundo en desarrollo habrá mañana cantidades cada vez
mayores de personas afectadas por la pobreza y sumidas en
una miseria indescriptible.
La reunión que celebramos aquí es una muestra más de la
profunda preocupación del Presidente Moi, de usted, señor
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Vicepresidente, y del Gobierno de Kenya ante el desafío que
plantea el rápido crecimiento de la población de este país, y
señal de su decisión de hacerle frente. En verdad, hay un
fuerte vínculo entre las tasas de crecimiento de la población,
por una parte, y el ritmo del desarrollo económico y social,
por la otra. Ustedes han reconocido valientemente ese
vínculo, y les deseamos el mayor éxito en su decidido em-
peño por evitar que el acelerado ritmo de crecimiento demo-
gráfico socave las perspectivas de progreso socioeconómico.
Pero no debemos contentarnos sólo con expresarles nuestros
buenos deseos. El Banco Mundial está resuelto a apoyar la
amplia gama de medidas que ustedes y los pueblos de todas
las naciones en desarrollo están tomando en su lucha contra
la pobreza. Aquí, en Kenya, estamos especialmente deseosos
de ayudarles en la esfera de la población mediante el apoyo
a su Programa de Planificación de la Familia, en particular, y a
sus servicios de atención primaria de la salud y educación, en
general. Nos alienta mucho que nos hayan pedido que parti-
cipemos en esta empresa y haremos todo lo que esté a nues-
tro alcance a fin de que esa participación sea de máxima
utilidad para ustedes.
Estoy seguro de que comprenderán fácilmente por qué el
Banco Mundial, que está dedicado a fomentar el adelanto
económico y social en los países en desarrollo, debe preocu-
parse profundamente por el problema demográfico. El creci-
miento de la población es un factor clave en el proceso de
desarrollo y nuestro reconocimiento de este hecho funda-
mental queda confirmado con la dedicación de la parte prin-
cipal del Informe sobre el Desarrollo Mundial ¡984, publicado hoy,
al tema de la población. Me permito humildemente recomen-
dárselo y, al hacerlo, quisiera abordar las cuestiones principa-
les que plantea en torno al problema que nos ocupa. Aunque
éste es muy complejo, el mensaje que deseo transmitir
acerca de él se puede expresar claramente en tres partes.
En primer lugar, el rápido crecimiento de la población es un
problema fundamental de desarrollo. La persistencia de ese
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rápido crecimiento, a partir de una base cada vez más amplia,
significará niveles de vida más bajos para cientos de millones
de personas. El costo principal de ese crecimiento, soportado
principalmente por los pobres de los países en desarrollo, ha
sido y seguirá siendo la pérdida de oportunidades de mejo-
rar las condiciones de vida de la gente.
En segundo lugar, las propuestas para reducir el crecimiento
de la población plantean problemas difíciles acerca del ám-
bito apropiado de las políticas oficiales. La familia y la fecun-
didad son esferas de la vida en las que están en juego los
valores humanos más fundamentales. Muchas de las medidas
oficiales inevitablemente influyen en las decisiones privadas
sobre el tamaño de la familia. El interrogante que surge es el
de si hay políticas oficiales orientadas a la reducción de la
fecundidad que sean apropiadas en una esfera en la que los
derechos privados tienen suprema importancia. Nuestra res-
puesta categórica es que sí las hay.
En tercer lugar, en los dos últimos decenios, y especialmente
en los diez últimos años, muchos países en desarrollo han
demostrado que se pueden tomar medidas rápidas y eficaces
para reducir la fecundidad. La experiencia nos ha enseñado
que las políticas y los programas pueden dar resultado, y que
de hecho lo hacen.
Permítanme que examine ahora estos tres temas más deteni-
damente. Como prólogo de lo que deseo decir acerca del
primero-que el rápido crecimiento de la población es un
problema de desarrollo-voy a examinar brevemente el pa-
sado y el futuro del crecimiento demográfico en el mundo en
desarrollo.
La segunda mitad del siglo XX se destaca en la historia como
un período de notable crecimiento demográfico, Durante la
mayor parte de la primera mitad de este siglo, ese aumento
registró una tasa históricamente rápida de 1%. Luego esa tasa
se aceleró al doble y desde 1950 hasta ahora la población
mundial casi se ha duplicado, elevándose de 2.500 milloiies a
casi 4.800 millones de habitantes.
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Hasta el siglo XX, la prosperidad y el aumento de la pobla-
ción corrían parejas. Pero en este siglo, y particularmente
desde 1950, el crecimiento demográfico ha sido más rápido
allí donde los ingresos son bajos, concentrándose en los
países en desarrollo. Del incremento mundial en 1984, de por
lo menos 80 millones de personas, más de 70 millones corres-
ponderán a los países en desarrollo, en los que actualmente
viven cerca de las tres cuartas partes de ¡os habitantes del
mundo,
La desconexión entre el aumento de la población y la prospe-
ridad ocurrió en parte cuando los servicios de salud pública y
el mejoramiento de las comunicaciones hicieron bajar las
tasas de mortalidad, aun allí donde el mejoramiento del nivel
de vida era pequeño. La combinación de una continua fecun-
didad elevada y de una gran reducción de la mortalidad ha
conducido a un crecimiento demográfico de entre 2% y 4% al
año en la mayoría de los países en desarrollo, frente a 1% en
la mayor parte de las naciones desarrolladas.
Los hechos abrumadores son que un crecimiento de 3% al
año significa que en 70 años la población aumenta ocho
veces; con un 1% anual meramente se duplica. Nadie puede
percibir las repercusiones de esto mejor que nosotros, los
que estamos reunidos hoy aquí, en un país en el que las
proyecciones indican que la tasa de aumento de la población
será este año de alrededor de 4%. Con toda probabilidad,
esta es la tasa más alta del mundo, y es una tasa que hará
que la población de Kenya se duplique cada 18 años
aproximad¿,i=ite.
En lo que respecta a los países en desarrollo como grupo, las
tasas de crecimiento demográfico se han desacelerado algo,
de un punto máximo de 2,4% en 1965 a cerca de 2% en la
actualidad. Pero un descenso adicional no se logrará en ellos
automáticamente. Gran parte de la desaceleración ocurrida
hasta ahora se puede atribuir a la República Popular de
China, donde la fecundidad es ya baja: próxima a 2,5 hijos por
familia como promedio. En otros países en desarrollo, la ma-
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yoría de las familias tiene ahora por lo menos cuatro hijos, y
en las zonas rurales cinco o más.
En partes de Asia Meridional y el Oriente Medio, las previsio-
nes de una tasa menor de crecimiento de la población se
basan más en esperanzas que en las tendencias actuales. En
gran parte de Africa al Sur del Sahara, esa tasa de hecho está
aumentando y podría elevarse todavía más.
En Africa, muchas de las parejas, si no todas, manifiestan que
desean tener más hijos de los que en realidad tienen, en
tanto que la mortalidad, si bien todavía elevada, puede pre-
verse que descenderá. Por ejemplo, los datos de la Encuesta
Mundial de Fecundidad correspondientes a Kenya indicaron
un fuerte deseo de una prole numerosa. Respecto al período
de 1977-78, entre las mujeres entonce5 casadas sólo el 17%
manifestó que no deseaba tener más hijos. Entre las que
tenían ocho hijos vivos, sólo un 48% no deseaba tener más. Al
propio tiempo, aunque el tamaño deseado de la familia es
grande, el tamaño real es aún mayor, lo que indica que algu-
nas parejas tienen más hijos de los que desean. El tamaño
medio deseado de la familia en 1977-78 era aproximada-
mente de siete hijos, pero el número de hijos que tenía cada
madre era ocho como promedio. Todo esto indica que en
Kenya hay una necesidad insatisfecha de servicios de planifi-
cación de la familia. Empero, un descenso importante de la
fecundidad sólo puede lograrse si baja también el tamaño
deseado de la familia.
Más aún, debemos tener presente los efectos de lo que se
denomina "ímpetu demográfico". Esto significa sencillamente
que las tasas de crecimiento de la población de los países en
desarrollo seguirán siendo altas durante varios decenios aun-
que las parejas tengan menos hijos. En términos absolutos es
probable que los incrementos anuales sobrepasen los 80 mi-
llones de habitantes. Y esos incrementos se mantendrían así
hasta fines de este siglo, ya que la generación nacida durante
el auge de la natalidad, que fue resultado de una elevada
fecundidad y una mortalidad decreciente hace 20 años, ha
alcanzado ya la edad de procrear.
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Permítanme recalcar que las proyecciones demográficas no
deben considerarse como predicciones, sino como ejemplos
de lo que puede suceder dados unos supuestos razonables.
Si los supuestos en que se basan las proyecciones "estándar"
del Banco Mundial son correctos, la población mundial au-
rnentará de casi 4.800 millones de habitantes en la actualidad
a cerca de 10.000 millones para mediados del próximo siglo.
La población de los países hoy desarrollados crecerá de los
1.200 millones de habitantes actuales a 1.400 millones en el
año 2050, o sea, un aumento de aproximadamente 16,5%. Pero
los que actualmente clasificamos como países en desarrollo
verán su población total aumentar de 3.600 millones a 8.400
millones, es decir, un incremento de 133%.
Para cuando la población mundial se estabilice-en más de
11.000 millones, en el año 2150 aproximadamente-, la India
tendrá 1.800 millones de habitantes, que harán de ella ¡a
nación más populosa de la Tierra, y la población de Kenya se
habrá elevado de los 19,7 millones de habitantes actuales a
,.! asombroso nivel de 160 millones, una situación cierta-
mente tan impermisible como inimaginable. En conjunto, a
los países de Asia Meridional y Africa al Sur del Sahara les
corresponderá cerca del 50% de la población mundial, en
comparación con un 30% hoy día.
Estas proyecciones son aterradoras. Y, sin embargo, en cierto
sentido es muy posible que los supuestos en que se basan
sean optimistas. La fecundidad tal vez no haya descendido al
nivel de reemplazo en todos los países en desarrollo de aquí
a 60 años. Y -aunque éste sea un factor menos importante
del elevado crecimiento demográfico-tal vez la mortalidad
no continúe bajando con rapidez, Incluso con un aumento
rápido de los ingresos y progresos en materia de alfabetiza-
ción en los dos próximos decenios, no es probable que los
países más pobres de Africa y Asia Meridional alcancen los
niveles de ingreso y alfabetización que generaron el descenso
de la fecundidad en países como Brasil, la República de
Corea y Malasia en los años sesenta. Las proyecciones indi-
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can que su fecundidad descenderá en medida significativa,
pero aun así sus poblaciones se duplicarán con creces en los
próximos 50 años.
Uno puede muy bien preguntarse si un incremento de la
población de esa magnitud-del triple, el cuádruple o más-
no ejercería una presión intolerable en la actual estructura
social y no llevaría a los países al caos. ¿No abrumarán el
desempleo en aumento y la creciente escasez de tierras a las
instituciones sociales y políticas? ¿No se verán los frágiles
sistemas administrativos incapaces de mantener los progra-
mas de salud? ¿No serán entonces las tasas ascendentes de
mortalidad, en vez de las tasas decrecientes de natalidad, las
que frenarán el crecimiento de la poblacion?
Incluso según otra proyección, que indica un descenso aún
más rápido de la fecundidad-como el logrado en Colombia,
China y Tailandia en los dos últimos decenios-, el creci-
miento demográfico podría seguir siendo grande en la ma-
yoría de los países en desarrollo. Debemos aceptar la
probabilidad de que esa tasa se acelerará en Africa, porque la
mortalidad aún tiene que descender mucho y se puede redu-
cir con bastante rapidez. Kenya todavía registraría una tasa de
2,5% aproximadamente en el año 2000, y la India y el Brasil
una de 1,5%. A largo plazo, muchos países tal vez deseen
reducir el ritmo de crecimiento de su población a menos de
i%, que ya es la meta de China. Pero las diferentes proyeccio-
nes del descenso de la fecundidad señalan lamentablemente
un hecho evidente: durante los próximos decenios, la mayoría
de los países en desarrollo tendrán que realizar un esfuerzo
concertado tan sólo para reducir el crecimiento de su pobla-
ción a una tasa más próxima al 1%,
Resumiendo este breve examen del panorama demográfico:
Han transcurrido ya casi dos decenios desde que se alcanzó
el punto máximo del crecimiento de la población en los paí-
ses en desarrollo en su conjunto. Pero el giro hacia una tasa
de aumento más baja ha sido lento y ha estado lejos de ser
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generalizado. Según las proyecciones, los incrementos en la
dimensión de la población serán crecientes al menos durante
otro dos decenios. En muchos países del mundo en desarro-
llo la población se habrá elevado al triple o más para el año
2050, incluso suponiendo que la fecundidad baje en un grado
importante.
Por lo tanto, dos decenios después del giro hacia tasas más
bajas de crecimiento demográfico, el lento ritmo del cambio y
su incidencia desigual señalan más que nunca que el rápido
aumento de la población es un problema fundamental de
desarrollo.
Volvamos ahora al primero de nuestros tres mensajes princi-
pales, a saber: que el rápido crecimiento de la población es
un problema de desarrollo. ¿Por qué frena el desarrollo? Hay
tres razones importantes para ello.
En primer lugar, exacerba la dificultad de elegir entre un ma-
yor consumo ahora y las inversiones necesarias para lograr un
mayor consumo en el futuro. Cuando la población aumenta
con mucha rapidez, se necesitan mayores inversiones sólo
para mantener el capital actual per cápita, tanto el físico como
el "humano", es decir, la educación, la salud y los conocimien-
tos prácticos de una persona. De lo contrario, cada trabajador
tendrá menos equipos y capacitación para trabajar y la pro-
ductividad y los ingresos se estancarán, o incluso bajarán. Por
lo tanto, se requieren todos los esfuerzos posibles simple-
mente para mantener el statu quo, y allí donde es difícil
aumentar la cantidad de capital y aptitudes por trabajador es
aún más arduo elevar los niveles de ingresos y de vida.
Para dar un breve ejemplo de esto: en la mayoría de los
países en desarrollo la elevada fecurdidad y las tasas des-
cendentes de mortalidad infantil de mediados del decenio
de 1960 significan que aproximadamente el 40% de la pobla-
ción tiene menos de 15 años de edad. Países como Malawi se
enfrentan a la duplicación o triplicación de su población en
edad escolar para fines del siglo. Con una declinación rápida
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de la fecundidad sería posible ahorrar más del 50% de los
gastos en el sistema escolar de aquí a 30 años, ahorro que se
podría emplear para mejorar la calidad de la educación.
Lo mismo sucede en el caso del empleo. Los países de ele-
vada fecundidad se enfrentan a aumentos cuantiosos de su
fuerza de trabajo. Por ejemplo, la elevada fecundidad de
Nigeria en el decenio de 1970 asegura que su población ac-
tiva se duplicará para fines de este siglo. Kenya puede prever
un aumento aún mayor, en tanto que China experimentará un
incremento de no más de 45%.
En segundo lugar, en muchos países el crecimiento de la
población representa una amenaza para lo que es ya un equi-
librio precario entre los recursos naturales y las personas,
como sucede aquí en Kenya. Allí donde las poblaciones de-
penden todavía en gran medida de la agricultura, los grandes
aumentos continuos de la población pueden contribuir a un
uso excesivo de recursos naturales limitados, corno la tierra,
hipotecando así el bienestar de generaciones futuras.
En muchas partes de Africa-por ejemplo, en este país, en
Burundi, en Malawi, en la región oriental de Nigeria, en
Rwanda y en ciertas zonas de la región del Sahel-las presio-
nes sobre los recursos naturales ya son agudas. Pero los
países con abundantes recursos naturales tampoco son inmu-
nes al problema del rápido crecimiento demográfico. Para
explotar sus recursos, países como Angola, Costa de Marfil,
Nigeria, Zaire y Zambia necesitan conocimientos técnicos adi-
cionales, así como fuertes inversiones en carreteras y en
sistemas de almacenamiento y distribución, una meta que
es más difícil de alcanzar cuando la población aumenta
aceleradamente.
En parte, el problema se debe a que el rápido aumento de la
población desacelera la transferencia de mano de obra de
una agricultura de baja productividad hacia el sector agrícola
moderno y otros empleos de una economía moderna. En mu-
II


chos países, gran parte del enorme incremento de la fuerza
de trabajo que indican las proyecciones tendrá que ser absor-
bido por la agricultura, una dificultad que los países hoy de-
sarrollados nunca confrontaron durante el período de su
transformación económica. Aquí en Kenya, si suponemos un
aumento de 4% al año en el número de empleos no agrícolas
y una declinación inmediata de la fecundidad, el 70% de la
fuerza de trabajo estará todavía empleada en la agricultura de
aquí a 40 años, y el número de los que la integren será el
doble de lo que es hoy. Dado que el tamaño medio de las
explotaciones agrícolas es ya de apenas una hectárea y media
de tierra cultivable de primera calidad o equivalente, debe-
mos preguntarnos cómo podrá Kenya mantener a ese número
de campesinos.
En otras partes de Africa y en zonas de China, Bangladesh e
Indonesia, la presión demográfica ya ha obligado a la gente a
trabajar más duramente, a menudo en tierras marginales y en
explotaciones cada vez más pequeñas, tan sólo para mante-
ner los ingresos familiares en la agricultura tradicional, Pero el
problema no estriba únicamente en la persistencia de ingre-
sos bajos para numerosas familias. Cuando se ejercen presio-
nes excesivas sobre los sistemas agrícolas tradicionales y el
medio ambiente se deteriora, lo que se ve amenazado parti-
cularmente es el bienestar económico de los pobres. Aquí en
Kenya, como en otros países, las mujeres tienen que ir cada
vez más lejos a buscar la leña y el agua. En Addis Abeba,
Etiopía, el precio de la leña, cada vez más escasa, se ha
multiplicado por diez durante los años setenta y actualmente
absorbe hasta el 20% del ingreso familiar. En las zonas bajas
ribereñas del Ganges, en Asia Meridional, el crecimiento
demográfico y la competencia por la tierra han obligado a
muchas personas a vivir demasiado cerca del río, en lugares
expuestos a las inundaciones anuales.
En tercer lugar, el rápido aumento de la población está
creando problemas económicos y sociales de tal magnitud en
las zonas urbanas que existe el riesgo de que se tornen total-
mente insolubles. Las ciudades de los países en desarrollo
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están alcanzando dimensiones sin precedentes en ninguna
parte. Entre 1950 y 1980, la proporción de habitantes de los
países en desarrollo en ciudades de más de cinco millones
aumentó de 2% a 14%, creciendo a una tasa del 15% anual. En
el Brasil, la ciudad de Sáo Paulo-que para el año 2000 po-
dría muy bien ser la segunda del mundo en tamaño, después
de México-era en 1950 más pequeña que Manchester, De-
troit o Nápoles. Londres, la segunda ciudad más grande del
mundo en 1950, ni siquiera figurará entre las 25 ciudades de
mayor tamaño para fines del siglo. El crecimiento de las ciu-
dades, del cual el 60% se debe al aumento natural de sus
poblaciones, plantea problemas administrativos sin prece-
dentes, no ya para mejorar las condiciones de vida de sus
habitantes, sino tan sólo para mantenerlas.
En vista de estos hechos inquietantes con respecto a las re-
percusiones del rápido aumento de la población en el desa-
rrollo, ¿debemos llegar a la conclusión de que ese freno al
progreso del Tercer Mundo no se puede eliminar en ninguna
parte?
Los países en los que los niveles de educación son ya altos,
se han realizado considerables inversiones en transportes y
comunicaciones, y los sistemas políticos y económicos son
relativamente estables, están en mejor situación para hacer
frente al problema del rápido aumento de la población. Esto
es así sean o no limitados sus recursos naturales y aunque
estén ya excesivamente poblados, como sucede en las nacio-
nes económicamente florecientes de Asia Oriental, por ejem-
pío, la República de Corea y Singapur. Pero tales países
suelen ser también aquellos en los que la tasa de crecimiento
de la población experimenta ya desaceleración.
Además, los países en los que hay un rápido aumento de la
población podrían hacer frente mejor a este problema si en
ellos se pudieran hacer con suficiente rapidez los ajustes eco-
nómicos y sociales acertados, si se pudieran garantizar las
reformas técnicas necesarias y si el propio aumento acelerado
de la población inspirara el cambio tecnológico. Pero, funda-
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mentalmente, tal aumento es lo que hace el ajuste más difícil.
En el mejor de los casos, sólo permite la adaptación gradual
que es típica de la agricultura, con lo que se mantiene, pero
no se aumenta, el producto per cápita. Los arquitectos del
cambio tecnológico son los países ricos, cuyas tasas de creci-
miento de la población son lentas. Y a ellos les interesan las
innovaciones tecnológicas que ahorran mano de obra, no las
que requieren un uso intensivo de ésta.
Aunque los efectos del rápido aumento de la población pue-
den variar mucho, según el entorno institucional, económico,
cultural y demográfico, hay pruebas abrumadoras de que
frena el desarrollo y, a la inversa, de que un crecimiento más
lento de la población puede contribuir a acelerarlo.
Por supuesto, las políticas tendientes a reducir el crecimiento
de la población no son una panacea para los problemas de
desarrollo, ni son un sustituto de políticas macroeconómicas y
sectoriales acertadas. Unas políticas comerciales y cambiarias
que fomentasen la eficiencia económica y no representaran
penalización para la mano de obra y la eliminación de las
barreras institucionales a la creación de puestos de trabajo
aliviarían los problemas del desempleo. La adopción de polí-
ticas de precios apropiadas en la agricultura y la asignación
de mayores recursos para crédito rural, investigación y exten-
sión agropecuarias ayudarían a elevar la producción de ese
sector. Pero si no se aborda el problema de la población, éste
hará por sí solo que se reduzca la gama de políticas que
puedan implantarse. Además, hará que queden permanente-
mente excluidas algunas opciones a largo plazo en materia de
desarrollo.
Esto me lleva a considerar nuestro segundo mensaje: hay
políticas apropiadas para desacelerar el crecimiento de
la población,
Son los pobres, con escasa educación, un ingreso bajo e inse-
guro y servicios de salud y planificación familiar deficientes,
los que tienen muchos hijos. Pero también son ellos los prin-
14


cipales perdedores cuando el rápido crecimiento de la pobla-
ción obstaculiza el desarrollo. Esta aparente paradoja es el
punto de partida para comprender la necesidad de formular y
adoptar políticas apropiadas para reducir la fecundidad.
Todos los padres, en cualquier lugar del mundo, obtienen
deleite de sus hijos. Pero éstos significan costos económicos:
los padres tienen que dedicar tiempo y dinero a su crianza.
Pero a los pobres de los países en desarrollo esos costos
económicos les parecen bajos en relación con los beneficios.
Voy a citar algunas razones de esto:
• Cuando los salarios son bajos, la diferencia entre lo que
gane una madre o un hijo será pequeña; el ingreso que
deje de percibir la madre durante la infancia del niño a
menudo podrá ser recuperado con facilidad por éste más
adelante.
" Cuando se carece de oportunidades de educación, ¿cómo
se puede argüir que es mejor inversión tener dos o tres
hijos con educación que una prole numerosa a la que no se
puede educar?
• A los padres pobres les preocupa saber quién los cuidará
en la vejez o cuando estén enfermos, y para muchos de
ellos la necesidad de un sostén en la ancianidad es más
importante que el costo inmediato de los hijos. Además,
como muchos niños mueren de muy corta edad-por ejem-
plo, uno de cada cinco en ciertas regiones de Africa y uno
de cada siete en gran parte de Bangladesh, la India y
Pakistán no llegan a cumplir su primer año-, el incentivo
de tener muchos hijos, a fin de asegurarse de que algunos
sobrevivirán, es muy grande.
Estos son apenas tres de los numerosos factores que alientan
a los padres a tener muchos hijos. Si agregamos a esto la
limitada información sobre los métodos modernos y seguros
de anticoncepción y el reducido acceso a ellos, podemos
comprender muy bien por qué la elevada fecundidad preva-
lece de tal manera entre los pobres.
15


Ahora bien, los padres y los hijos no siempre se benefician
cuando estos últimos son numerosos. El insuficiente acceso a
la tierra o la mala salud tanto de las madres como de los
hijos, a menudo como resultado de nacimientos muy poco
espaciados, puede frustrar las expectativas de los padres.
Por lo tanto, si los padres tienen muchos hijos con la espe-
ranza de lograr una ventaja económica, el primer paso para
reducir la fecundidad es mitigar su pobreza y aminorar la
incertidumbre acerca de su propio futuro. En este sentido, la
persistencia de una fecundidad elevada en los países actual-
mente en desarrollo es un síntoma de la falta de acceso a
los servicios que el mundo industrial considera casi como
algo natural:
• A los servicios de salud, que reducen la necesidad de tener
una prole numerosa a fin de asegurarse contra la mortalidad
infantil y en la niñez;
• A la educación, que elevaría las esperanzas que abrigan los
padres con respecto a sus hijos y ampliaría las perspectivas
de la mujer;
• A la seguridad social y otras formas de seguro para la vejez;
• A los bienes de consumo y las oportunidades sociales que
compiten con la procreación, y
• A los servicios de planificación de la familia, que proporcio-
nan los medios de limitar los nacimientos.
Por consiguiente, parecería que los elementos generales de la
solución del problema de una elevada fecundidad son sufi-
cientemente evidentes. Pero en los países en los que todavía
no se ha adoptado una política nacional sobre el tamaño de
la población ni hay servicios de planificación de la familia
apoyados por el gobierno, sigue planteándose la cuestión de
si se justifica la adopción de medidas oficiales para alentar a
la gente a tener menos hijos. Como dije al comienzo, la fami-
lia y la fecundidad son esferas de la vida en las que están en
juego los valores humanos más fundamentales, y es necesario
16


que los gobiernos estén bien seguros de que la política ofi-
cial es pertinente en esas esferas de la vida privada.
Así pues, quisiera sugerir que hay dos justificaciones de
carácter general para la adopción de medidas oficiales.
La primera es que todo gobierno tiene un deber que cumplir
con la sociedad en general. No puede permanecer indiferente
ante la discrepancia que existe entre las esperanzas de una
pareja de que el tener muchos hijos le proporcionará benefi-
cios económicos y las perspectivas en materia de beneficios
sociales de la comunidad en general. "Queremos los benefi-
cios de una familia numerosa-puede decirse la pareja-
pero desearíamos que nuestros vecinos tuvieran menos hijos,
de modo que los nuestros tengan menos competencia para
obtener tierra y trabajo." No es fácil persuadir a una pareja a
que renuncie a las ventajas privadas que el tener muchos
hijos podría proporcionarle, cuando su solo sacrificio deparará
únicamente minúsculas ventajas a los hijos y nietos de otras
familias. La moderación de una familia tendrá pocos efectos
negativos en la disponibilidad de tierra o de recursos para
inversiones en educación y creación de empleos, pero, como
los gobiernos saben muy bien, proles numerosas de muchas
parejas sí los tendrán.
Se espera de los gobiernos que tengan horizontes de largo
alcance y que sopesen los intereses de las generaciones futu-
ras frente a los de las actuales. Deben tener presentes no sólo
las presiones sobre la tierra y los empleos que se derivan de
las elevadas tasas de fecundidad, sino además considerar que
los costos de la salud y la educación de los niños están fuer-
temente subvencionados por el sector público y que una alta
tasa de fecundidad restringe el monto de recursos disponi-
bles para inversiones y, por ende, para el futuro crecimiento
económico.
Pero, ¿se puede reducir una fecundidad elevada mientras lo
que una pareja desea para sí misma esté en pugna con lo que
desea para la sociedad en general? La causa del conflicto es
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la pobreza; no sólo los bajos ingresos, sino también la falta de
oportunidades económicas y sociales, la incertidumbre res-
pecto al futuro y el escaso acceso a los servicios de educa-
ción, salud y planificación familiar. Para resolver ese conflicto
es necesario que la política oficial ofrezca a las parejas otras
formas de lograr los beneficios que podría depararles una
prole numerosa. En otras palabras, los gobiernos tienen que
ofrecer pruebas tangibles de que realmente redunda en el
mejor interés particular de los padres el tener un menor nú-
mero de hijos. Eso alentará a la gente a celebrar, a través del
gobierno, un contrato con los demás: "Si cada uno de noso-
tros tiene menos hijos, podemos confiar en el apoyo oficial a
la adopción de medidas de ámbito nacional (para mejorar el
acceso a los servicios de planificación de la familia y crear
incentivos para su utilización) que aseguren que todos adop-
ten la misma decisión. De esa forma, todos nosotros y nues-
tros hijos disfrutaremos mejor fortuna en la vida."
Al alentar y apoyar ese contrato social, el gobierno libera a
cada pareja de la necesidad de tomar aisladamente la deci-
sión de procrear más hijos de los que desearía si otras pare-
jas limitaran el tamaño de sus familias.
Esta es la primera justificación para la adopción de medidas
oficiales.
La segunda justificación es que es posible que la gente tenga
más hijos de los que quiere o querría si contara con mayor
información sobre métodos más fáciles de control de la fecun-
didad y con mejor acceso a los mismos. Las parejas quizá no
tengan información, o no la crean, sobre la decreciente morta-
lidad infantil; sobre los beneficios, para los hijos ya nacidos,
de que el tamaño de la familia no aumente, y sobre los ries-
gos que entrañan para la salud de las madres y los hijos los
muchos nacimientos muy poco espaciados. Puede que se
desconozca la idea misma de planificar los embarazos y que,
incluso si las parejas están al tanto del tema de la planifica-
ción familiar, quizás no sepan cómo practicarla.
18


A este respecto la función del gobierno como divulgador de
información y de servicios es crucial. Puede estimular el sumi-
nistro más generalizado de anticonceptivos modernos a tra-
vés de proveedores privados, pero en muchos países donde
los sistemas de distribución son deficientes, los servicios de
salud son escasos y se desconoce la demanda-que posible-
mente no es muy grande-, los gobiernos tendrán que de-
sempeñar una función más directa, subvencionando e incluso
organizando servicios de anticoncepción.
Se calcula que en los países en desarrollo hay 65 millones de
parejas, muchas de ellas en zonas rurales remotas, que no
desean tener más hijos pero no practican ninguna forma de
anticoncepción. Esto a menudo se debe a falta de acceso a
los anticonceptivos eficaces. Esta necesidad insatisfecha de
servicios de planificación familiar es tal vez el argumento más
fuerte para que los gobiernos apoyen los programas que pue-
dan elevar el bienestar de los padres y ofrecer a sus hijos
mejor fortuna en la vida.
Para complementar los servicios de planificación de la familia
y los programas sociales que ayudan a reducir la fecundidad,
quizás los gobiernos deseen considerar la posibilidad de
ofrecer incentivos y desincentivos financieros y de otra índole.
Los incentivos compensan a los individuos por las pérdidas
económicas y sociales derivadas de aplazar los nacimientos o
de tener menos hijos. Amplían aún más la subvención que los
gobiernos proporcionan cuando utilizan recursos públicos
para ofrecer servicios de planificación de la familia. Los incen-
tivos diferidos, que constituyen una compensación a una pa-
reja, en una fecha posterior, por la decisión de aplazar o
reducir los nacimientos, es una alternativa menos costosa que
los pagos más convencionales por la limitación de la fecundi-
dad. Los gastos se producen en el futuro, cuando la sociedad
obtiene el ahorro proveniente del menor número de naci-
mientos. Los desincentivos consisten en suspender ciertos
beneficios sociales de las personas cuando el tamaño de su
familia excede a la norma deseada.
19


Los incentivos y desincentivos ofrecen a las personas com-
pensaciones recíprocas directas y voluntarias entre el número
de hijos y las posibles recompensas o sanciones. Las perso-
nas que aceptan un pago por renunciar a tener hijos lo hacen
porque consideran que esta compensación vale la pena; son
recompensadas por una parte del ahorro público proveniente
de la reducción de la fecundidad. Al igual que con los desin-
centivos, las personas que prefieren pagar el mayor costo de
los hijos adicionales compensan a la sociedad en general por
ese beneficio privado. Por lo tanto, los incentivos y desincen-
tivos ofrecen a las personas una opción. Pero esa opción sólo
se preservará si los programas están bien concebidos y se
implantan con cuidado y en forma equitativa.
El tercer mensaje es que sabemos por experiencia que las
políticas y los programas oficiales pueden dar resultado, y de
hecho lo dan. Muchos países en desarrollo han demostrado
ya que la fecundidad se puede reducir considerablemente y
en poco tiempo.
En los países hoy desarrollados, la fecundidad disminuyó a
medida que el desarrollo avanzaba. Pero las tasas de creci-
miento de la población son muchísimo mayores en el mundo
en desarrollo actual de lo que lo fueron en esos países a
niveles comparables de ingresos. Por lo tanto, muchos países
en desarrollo no se pueden permitir el lujo de aguardar a que
la fecundidad descienda espontáneamente. Necesitan hacer
un fuerte hincapié en políticas que aceleren el descenso de
la fecundidad, especialmente en la educación de las mujeres
y en servicios de planificación familiar apropiados para lograr
esa disminución. Por ello, es alentador observar que algunos
países en desarrollo ya han demostrado que estas medidas y
otras conexas pueden hacer que la fecundidad se reduzca en
grado significativo.
En tiempos se dio por supuesto que la reducción de la fecun-
didad en los países en desarrollo exigiría una secuencia típica
de progreso económico: urbanización, industrialización, la
transición de la producción familiar a la fabril y el aumento de
20


los ingresos hasta los niveles que disfrutan los actuales países
desarrollados. Esta tesis pareció quedar confirmada por la
disminución de la fecundidad en los años sesenta, particular-
mente en los países en vías de industrialización, como la
República de Corea, Hong Kong y Singapur. Pero los descen-
sos de la fecundidad que se iniciaron en otros países en
desarrollo en los últimos años de ese decenio y se extendie-
ron a algunos más en el de 1970 se produjeron a causa del
progreso en otras esferas: la educación, la salud, la aminora-
ción de la pobreza, el mejoramiento de las oportunidades
para las mujeres y las medidas oficiales encaminadas a pro-
porcionar un acceso generalizado a los servicios de planifica-
ción de la familia. Los descensos de las tasas de natalidad
desde 1965 se han relacionado mucho más estrechamente
con la alfabetización de los adultos y el aumento de la espe-
ranza de vida que con el PNB per cápita. Por ejemplo, a pesar
de los elevados ingresos medios, la rápida industrialización y
el acelerado crecimiento económico, las tasas de natalidad
bajaron menos en Brasil y Venezuela entre 1965 y 1975 que
en Sri Lanka, Tailandia y Turquía, donde el mejoramiento de
los ingresos y los servicios sociales se distribuyeron en forma
más pareja.
La relación del desarrollo social-incluido el aumento de la
alfabetización y de la esperanza de vida-con una baja fecun-
didad no es sorprendente. Cuando los niños tienen más posi-
bilidades de sobrevivir y de disfrutar de una gama más
amplia de oportunidades, sus padres están dispuestos a de-
dicar más tiempo y dinero a su educación, y por lo tanto
tienen menos hijos. Además, a medida que la educación
brinda a las mujeres mayores oportunidades de trabajo fuera
del hogar, esas oportunidades reemplazan a los beneficios de
tener muchos hijos.
Sin embargo, el desarrollo social sólo se produce gradual-
mente. El fomento del matrimonio a edad más tardía y la
prolongación de la lactancia pueden ayudar a reducir la tasa
de natalidad. Pero la experiencia de muchos países en desa-
rrollo demuestra que lo que realmente puede hacer bajar la
21


fecundidad con rapidez es el apoyo oficial a los programas de
planificación de la familia.
Cuando los servicios de planificación familiar están generali-
zados y son asequibles, la fecundidad desciende con más
rapidez de lo que cabría predecir conforme al progreso socio-
económico por sí solo. A modo de ejemplo, la fecundidad ha
disminuido con más rapidez y a niveles más bajos en
Colombia, donde los programas de planificación de la familia
han recibido apoyo oficial desde fines del decenio de 1960,
que en el Brasil, un país más rico pero en el que la participa-
ción del Gobierno central es mínima. El descenso ha sido
mayor en Egipto y Túnez, países que tienen objetivos demo-
gráficos, que en su vecino más rico, Argelia.
Los datos indican claramente que hay dos medidas que son
fundamentales para reducir la fecundidad: una es la amplia-
ción de los servicios educativos, especialmente para las mu-
jeres; la otra es el acceso más fácil a los anticonceptivos.
En todos los países, las mujeres que han terminado la instruc-
ción primaria tienen menos hijos que las que no han recibido
ninguna educación, y en todas partes el número de hijos
disminuye con regularidad-y por lo general considerable-
mente-a medida que la educación de las madres aumenta
por encima del nivel primario. Las diferencias pueden ser
importantes: de aproximadamente cuatro hijos entre los gru-
pos de mayor y de menor fecundidad en Colombia, por
ejemplo.
La educación aplaza el matrimonio de las mujeres, ya sea
porque éste se posterga durante la escolaridad o porque es
más probable que las mujeres instruidas trabajen o se tomen
más tiempo para encontrar un marido adecuado. Además, hay
más probabilidades de que estas mujeres estén al tanto del
tema de los métodos modernos de control de la natalidad y
los adopten. Aquí en Kenya, el 22% de las mujeres que tienen
nueve o más años de escolaridad usa métodos anticoncepti-
22


vos, frente a apenas un 7% entre las que sólo han recibido
cinco años o menos de instrucción.
El mejoramiento de las oportunidades educacionales, tanto
para los niños como para las niñas, puede producir beneficios
inmediatos en términos de una menor fecundidad de sus
padres. Una vez que éstos tienen conciencia de que la educa-
ción brindará nuevas posibilidades a sus hijos, aceptan el
riesgo de tener un menor número de ellos a fin de poder
invertir más en cada uno. Los datos de las encuestas familia-
res realizadas en Egipto, India y Nigeria demuestran que los
padres tienen menos hijos cuando se dispone fácilmente de
servicios educacionales.
Por consiguiente, los gobiernos africanos no deben cejar en
su empeño de suministrar educación básica a todos, especial-
mente a las mujeres, a pesar de las actuales dificultades fi-
nancieras. El compromiso en materia de educación primaria
es bien firme aquí en Africa. Sin embargo, la necesidad ineludi-
ble de extender los servicios de educación a fin de reducir la
fecundidad debe estimular a los gobiernos africanos a actuar
aún más resueltamente en lo que hace a ese compromiso.
La segunda medida fundamental es facilitar el acceso a los
anticonceptivos. En todas partes del mundo, la disminución
de la fecundidad se ha relacionado en última instancia con el
aumento en el uso de anticonceptivos. Los análisis comparati-
vos de países han demostrado que, en lo que respecta al país
medio, del descenso total de la fecundidad entre 1965 y 1976,
un 33% correspondió a la disminución anterior de la fecundi-
dad-lo que indicaba una tendencia descendente continua
hacia las familias más pequeñas-y un 27% a la evolución
socioeconómica; pero las actividades de planificación de la
familia representaron más que ambos factores: el 40%. Es evi-
dente que los programas subvencionados oficialmente que
proporcionan información sobre los métodos anticonceptivos
modernos y acceso a ellos permiten reducir la fecundidad.
23


Pero la planificación familiar es también una medida de índole
sanitaria. En gran parte de Africa, donde la salud de los hijos
y las madres es relativamente deficiente en comparación con
otras regiones, el espaciar los nacimientos por lo menos en
dos años permitiría reducir la mortalidad infantil en alrededor
de 15%, así como aminorar en medida significativa la mortali-
dad derivada de la maternidad. Además del espaciamiento
de los hijos por razones de salud, los programas de planifica-
ción familiar pueden ayudar a los adolescentes, incluidas las
parejas jóvenes, a evitar los primeros nacimientos a una edad
demasiado temprana para la mujer. En las circunstancias de
Africa, en particular, el suministro de servicios de planifica-
ción de la familia seguros y eficaces permitiría desalentar el
recurso a los métodos anticonceptivos tradicionales, que pue-
den ser relativamente peligrosos o impracticables.
Unos 87 países en desarrollo, cuya población representa
aproximadamente el 95% del total de ese grupo, tienen en
la actualidad programas de planificación familiar subvencio-
nados oficialmente. Ya se han logrado progresos enormes en
cuanto a mejorar el acceso de las parejas a la información y
los servicios, pero todavía queda mucho por hacer. Casi nin-
guno de esos programas llega a la mayor parte de la pobla-
ción rural, e incluso en los pueblos y ciudades la calidad de
los servicios suele ser deficiente y las tasas de abandono de
los usuarios son elevadas. En muchos países apenas se ha
aprovechado la capacidad en potencia del sector privado para
proporcionar servicios de planificación familiar; en otros, la
falta de servicios privados sólo puede compensarse am-
pliando los programas oficiales. En 26 países todavía no se
han establecido programas de planificación de la familia, y de
ellos casi la mitad son de Africa, donde se encuentran los
niveles de ingresos más bajos del mundo y las tasas más
elevadas de crecimiento de la población, y donde la planifica-
ción familiar puede producir los mayores beneficios.
Cerca del 40% de todas las parejas del mundo en desarrollo
practica actualmente algún tipo de anticoncepción, en propor-
ciones que oscilan desde un 70% en China y Singapur a
24


menos de 10% en la mayor parte de Africa. Pero en todos los
países estudiados el número de mujeres en edad de procrear
que no desean tener más hijos sobrepasa al número de las
que practican la anticoncepción. En los países en desarrollo
se gastan cada año aproximadamente US$2.000 millones en
programas oficiales de planificación de la familia. En la ma-
yoría de ellos, esto representa menos de US$1 per cápita
(alrededor de US$21 por usuario). Para atender hoy la necesi-
dad insatisfecha de las mujeres que desearían espaciar o li-
mitar los nacimientos pero que no practican ningún método
anticonceptivo se precisarían otros US$1.000 millones anuales.
En los próximos 20 años, el gasto en esos programas tendrá
que aumentar aún más, debido al número creciente de muje-
res en edad de procrear y a la proporción cada vez mayor de
ellas que probablemente deseen usar anticonceptivos mo-
dernos. Para que los países en desarrollo puedan lograr una
disminución rápida de la fecundidad, conducente a una pobla-
ción de 6.500 millones de habitantes para mediados del pró-
ximo siglo, se necesitaría un gasto de US$7.600 millones (en
dólares estadounidenses de 1980), o sea, de US$1,66 per cá-
pita, llegado el último año de este siglo. Para lograr lo que
denominamos la disminución estándar, que llevaría a una po-
blación del mundo en desarrollo de 8.400 millones en el año
2050, se precisarían US$5.600 millones al año para fines de
este siglo, es decir, US$1,14 per cápita. El gasto estimado per
cápita en programas de población en los países en desarrollo
es actualmente de US$0,62, cifra que cabe contrastar con un
gasto público per cápita de alrededor de US$7 en todos los
programas de salud de dichos países en 1982.
Estas cifras indican claramente lo siguiente: un incremento
relativamente pequeño del gasto público permitiría financiar
una proporción considerable de las necesidades financieras
indicadas por las proyecciones para suministrar servicios de
planificación de la familia, y ello podría significar la diferencia
entre 6.500 millones y 8.400 millones de habitantes del
mundo en desarrollo para mediados del próximo siglo.
25


Lo mismo cabe decir en lo que respecta a la asistencia ex-
terna. La ayuda internacional para programas de población
persigue dos objetivos principales: colaborar con los gobier-
nos y las organizaciones privadas en el suministro de informa-
ción y servicios de planificación de la familia y asesorar a los
gobiernos en la formulación de políticas de población como
parte de su estrategia global de desarrollo.
Apenas un 1% de la asistencia oficial para el desarrollo se
destina ahora a programas de población, y menos aún a plani-
ficación de la familia. Ese porcentaje financia cerca del 25% de
los costos de la planificación familiar en todos los países en
desarrollo, y alrededor de un 50% de esos programas si se
excluye a China. Suponiendo que estas proporciones no cam-
bien, el actual nivel de la asistencia para actividades de po-
blación tendría que triplicarse de aquí al año 2000 a fin de
lograr la disminución estándar de la fecundidad, o cuadrupli-
carse para lograr la disminución rápida. En este último caso,
la asistencia anual para población tendría que elevarse de
unos US$500 millones en 1981 a US$2.000 millones (en dóla-
res de 1980) para fines del siglo. Pocos negarán que con incre-
mentos relativamente pequeños de la asistencia de los
donantes, y dadas unas políticas eficaces en los países en
desarrollo, se puede lograr una gran diferencia en cuanto al
cambio demográfico y mejorar significativamente la salud ma-
ternoinfantil. Esos aumentos relativamente pequeños deben
proporcionarse.
Desde 1968, año en que Suecia hizo su primera donación
para actividades de población, los donantes han transferido
más de US$7.000 millones en asistencia para esos fines. Aun-
que su contribución ha venido disminuyendo en términos
reales desde 1972, los Estados Unidos han seguido siendo
hasta ahora el mayor donante para programas de población,
habiendo proporcionado, junto con fundaciones estadouni-
denses privadas, aproximadamente el 40% del total de la asis-
tencia para actividades en esa esfera. El Japón es el segundo
donante en importancia. La República Federal de Alemania,
Canadá, Noruega y los Países Bajos han incrementado tam-
26


bién su proporción del total. La asistencia de los donantes se
facilita ya sea directamente a los programas de los países o a
través de organizaciones multilaterales y no gubernamentales,
de las cuales las dos principales son el Fondo de las Nacio-
nes Unidas para Actividades en materia de Población
(FNUAP) y la Federación Internacional de Planificación de la
Familia (IPPF).
El Banco Mundial también tiene una activa función que de-
sempeñar en cuanto a ayudar a abordar el problema del rá-
pido crecimiento de la población. Asigna considerable
importancia a esta cuestión clave de desarrollo y ofrece su
apoyo en tres formas:
• Ayudando, a través de sus estudios económicos y sectoria-
les y de su diálogo sobre políticas con los países miembros,
a mejorar la comprensión de las consecuencias que un cre-
cimiento de la población más acelerado o más lento tiene
para el desarrollo;
• Ayudando a respaldar las estrategias de desarrollo que fo-
mentan de forma natural el deseo de tener familias más
reducidas, en especial las tendientes a mejorar las oportuni-
dades de las mujeres en materia de educación y generación
de ingresos, y
• Ayudando a suministrar servicios seguros, eficaces y asequi-
bles de planificación de la familia y otros básicos de salud,
orientados a los pobres'tanto de las zonas urbanas como de
las rurales.
A lo largo de un período de 14 años, el Banco Mundial ha
contraído compromisos de financiamiento por valor de unos
US$500 millones para proyectos de población y de más de
US$100 millones para proyectos de salud. Entre 1977 y 1983
sus operaciones aumentaron en más de 5% al año en términos
reales, a pesar de que las condiciones de su financiamiento
no son tan favorables como las de la mayor parte de la asis-
tencia para fines de población, que se concede a título de
donación. Al mismo tiempo, coopera con otros organismos de
27


las Naciones Unidas, especialmente con el FNUAP y con la
Organización Mundial de la Salud (OMS), en investigaciones y
operaciones que solicitan los gobiernos miembros.
En los próximos años el Banco Mundial se propone por lo
menos duplicar su financiamiento para fines de población y
actividades conexas de salud, como parte de un importante
esfuerzo encaminado a incrementar los recursos para progra-
mas de población, en el que participarán donantes y países
en desarrollo. Esta campaña se centrará principalmente en
Africa y Asia. Creemos que existe la oportunidad de actuar en
esta esfera y esperamos con mucho interés cooperar con los
gobiernos en la formulación y puesta en práctica de políticas
y programas de población eficaces. Durante los próximos
cinco años, el número de proyectos de población y otras acti-
vidades conexas de salud que planeamos financiar en Africa
al Sur del Sahara se elevará a 21-frente a un total de tres en
el quinquenio anterior a mediados de 1983-y es probable
que el número de países de la región que obtendrán fondos
de nuestra institución para esos fines aumente de 3 a 17.
Como ya he señalado, un pequeño incremento del gasto
público puede traducirse en una gran diferencia. Sin em-
bargo, para que el progreso sea sostenido no bastan los fon-
dos de los donantes; se requiere también un firme compro-
miso de la comunidad internacional de lograr progresos en la
esfera de la población, como parte fundamental de su es-
fuerzo general en pro del desarrollo. Y el compromiso más
firme debe ser el de los gobiernos de los propios países en
desarrollo.
Al formular políticas eficaces para reducir la fecundidad no se
pueden pasar por alto los factores religiosos y culturales. Pero
éstos no excluyen la adopción de medidas eficaces. Durante
el último decenio, en todas las regiones del mundo en desa-
rrollo ha habido gobiernos que han realizado importantes
progresos en la formulación de políticas encaminadas a redu-
cir el crecimiento de la población y, allí donde esto ha ocu-
rrido, ha sido porque los gobiernos, al fijar metas demográ-
28


ficas explícitas, han empleado una amplia gama de medidas,
directas e indirectas, para aminorar los aspectos atrayentes de
la elevada fecundidad.
Para que una política demográfica sea eficaz se requiere la
participación de muchos ministerios, no sólo del de salud
pública, y una clara orientación y apoyo desde los más altos
niveles del gobierno. La identificación del rápido crecimiento
de la población y la elaboración de proyecciones de sus con-
secuencias requieren la recopilación de datos confiables y un
análisis experto de los mismos. Esa información es crucial
para generar y sostener el compromiso político de los gober-
nantes respecto de la desaceleración de ese crecimiento. Y
para que tal compromiso se traduzca en políticas y medidas
eficaces se necesitan instituciones oficiales fuertes, de ámbito
tanto central como local.
Permítanme que resuma estos puntos,
Hace diez años, en la Conferencia Mundial de Población cele-
brada en Bucarest, se suscitó un vivo debate acerca de las
ventajas relativas de los programas de desarrollo y de los
programas de planificación de la familia como dos alternativas
para desacelerar el crecimiento de la población. Ahora es
evidente que tal dicotomía es falsa. Las pruebas acumuladas
sobre el cambio demográfico en los países en desarrollo indi-
can que es precisamente la combinación de desarrollo social y
planificación de la familia lo que influye poderosamente en la
reducción de la fecundidad.
Pero una disminución aún mayor de la fecundidad-y el co-
mienzo de tal disminución allí donde todavía no se ha ini-
ciado-no se producirá automáticamente. En las zonas rurales
y entre los grupos de personas con menos instrucción, el
tamaño deseado de la familia no se reducirá mucho sin un
mejoramiento sostenido de las condiciones de vida. La dis-
crepancia entre los beneficios privados y sociales de una ele-
vada fecundidad, a su vez resultado de la pobreza, exige la
adopción de medidas, especialmente en las esferas relaciona-
29


das con la mujer, que de todas maneras reclaman la interven-
ción oficial.
Pero las medidas que elevan los niveles de vida no llevan con
rapidez a la disminución de la fecundidad. Se debe actuar
ahora en las esferas de la educación, la atención primaria de
la salud, la planificación familiar y el mejoramiento de las
oportunidades para las mujeres a fin de lograr una disminu-
ción sostenida de la fecundidad a largo plazo. Mientras tanto,
todavía hay demasiadas parejas que no se benefician de ser-
vicios adecuados de planificación de la familia. Los programas
de esta índole, si bien han tenido éxito, no han agotado en
absoluto todas sus posibilidades. La acción en ese campo se
vería recompensada inmediatamente por buenos resultados.
Para concluir, quisiera hacer hincapié en el mensaje central
del Informe sobre el Desarrollo Mundial 1984-publicado este mes
por el Banco Mundial-acerca del crecimiento de la
población.
El progreso económico y social ayuda a desacelerar el creci-
miento de la población; pero, al mismo tiempo, el rápido
crecimiento de la población obstaculiza el desarrollo econó-
mico. Por consiguiente, es imperativo que los gobiernos actúen
simultáneamente en ambos frentes. En los países más pobres
el desarrollo puede no ser posible en absoluto a menos que
se logre desacelerar pronto el ritmo de crecimiento de la
población. En los países que tienen una situación económica
más favorable, la persistencia de una elevada fecundidad, es-
pecialmente entre los grupos pobres, podría prolongar indefi-
nidamente la larga espera por un desarrollo que mejore en
forma tangible la calidad de la vida.
Nadie afirmará taxativamente que el crecirmiento más lento
de la población garantizará por sí solo el progreso. Pero los
datos del Informe sobre el Desarrollo Mundial 1984 parecen conclu-
yentes: la pobreza y el rápido crecimiento de la población se
refuerzan mutuamente. Por consiguiente, si se desea lograr el
desarrollo, la comunidad internacional no tiene otra alterna-
30


tiva que la de cooperar, con sentido de urgencia, en un es-
fuerzo por desacelerar el crecimiento demográfico. Pero ello
se debe lograr a través de políticas y programas que sean
humanos, no coactivos y sensibles a los derechos y la digni-
dad de los individuos.
La población mundial ha aumentado con más rapidez-y
hasta cifras mayores-de la que Malthus pudo haber imagi-
nado. Pero así han aumentado también la producción y los
ingresos mundiales. Si podemos corregir el actual desequili-
brio entre la población existente y su capacidad de genera-
ción de ingresos, un desequilibrio que condena a una gran
parte de la población del mundo a un círculo vicioso de po-
breza y elevada fecundidad, tal vez podamos evitar las nefas-
tas consecuencias que Malthus consideró inevitables. No es
inevitable que la historia justifique su terrible predicción de
que el aumento de la población del mundo sobrepasará a los
recursos mundiales. Tenemos una opción.
Pero debemos ejercitarla ahora.
La oportunidad está a nuestro alcance, pero es preciso apro-
vecharla antes de que sea tarde.
Muchas gracias.
31


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Discurso ante la
Conferencia Internacional
de Población
Ciudad de México, México
7 de agosto de 1984


37


Señor Presidente, señor Secretario General, distinguidos
delegados:
Agradezco sinceramente la oportunidad que se me ofrece de
dirigirme a esta sesión plenaria de la Conferencia Internacio-
nal de Población.
Es bien conocido el profundo interés del Banco Mundial por
los problemas que enfrenta este distinguido foro. Nadie sos-
tendrá que el aumento más lento de la población puede por
sí solo garantizar el progreso. Pero hay pruebas concluyentes
de que en muchos países en desarrollo el progreso se poster-
gará indefinidamente a menos que se logre pronto un creci-
miento más lento de la población, incluso antes de que los
ingresos reales más altos causen una declinación espontánea
de la fecundidad.
Esas pruebas se exponen en nuestro reciente estudio del
personal, el Informe sobre el Desarrollo Mundial 1984, cuya lectura
me atrevo respetuosamente recomendarles. Lo que tales
pruebas significan es que la comunidad internacional debe
trabajar unida en un esfuerzo renovado por frenar el creci-
miento de la población. Este esfuerzo es fundamental en la
campaña para acelerar el desarrollo económico y social.
En los últimos cien años nuestro planeta ha registrado un
extraordinario progreso económico y tecnológico, así como
enormes aumentos en el número de sus habitantes. Ha lle-
gado el momento de que utilicemos nuestras ganancias eco-
nómicas y nuestros conocimientos acumulados para mejorar
la condición humana. No podemos ni debemos legar a las
generaciones futuras un mundo en el que el crecimiento más
espectacular haya sido el del número de seres humanos su-
midos en la pobreza absoluta.
Hay pruebas abrumadoras de que el rápido aumento de la
población dificulta los esfuerzos encaminados a elevar los
niveles de vida en la mayoría de los países en desarrollo. Poi
lo tanto, si se quiere mitigar la pobreza generalizada y acele-
35


rar el desarrollo, debe realizarse un esfuerzo continuo para
contener el crecimiento de la población. Pero es preciso con-
tenerlo mediante políticas y programas humanitarios, no coac-
tivos y sensibles a los derechos y la dignidad de las personas.
Creemos que la comunidad internacional no tiene otra alter-
nativa que la de cooperar, con sentido de urgencia, en tal
empresa. Además, ya sabemos por experiencia que los obje-
tivos de ésta pueden en verdad lograrse.
De ello es de lo que se trata en esta magna reunión de
Ciudad de México y, por ese motivo, desearía hoy referirme a
la manera en que el Banco Mundial se propone participar en
esta empresa común.
Diez años atrás en Bucarest, en la primera Conferencia Mun-
dial sobre Población, tras un enérgico debate se formuló el
Plan de Acción Mundial, que la Conferencia de este año va a
reexaminar; en el debate se analizó si las tasas de natalidad
podrían reducirse más rápidamente concentrándose en la
planificación familiar o en el desarrollo, que crea una de-
manda de familias menos numerosas.
Durante los diez años transcurridos desde la Conferencia de
Bucarest todos hemos llegado a la conclusión de que ésta es
una falsa dicotomía. La disminución rápida del crecimiento de
la población y, de hecho, el mejoramiento rápido de los nive-
les de vida, requieren evidentemente una combinación de de-
sarrollo económico y social y de planificación familiar.
Permítanme ahora centrarme en la manera en que el Banco
Mundial, como parte de la comunidad interesada en el desa-
rrollo, puede apoyar una combinación eficaz de estos
métodos.
Creemos que la asistencia puede prestarse de tres maneras
principales:
• En primer lugar, a través de un diálogo productivo entre
todos los que participan en el proceso de desarrollo, con la
36


mira de forjar una comprensión eficaz de las causas y conse-
cuencias de las tendencias demográficas, y mediante el
fomento de la elaboración de políticas que aborden el
vínculo existente entre el crecimiento de la población y el
desarrollo;
• En segundo término, apoyando las actividades de desarro-
llo económico y social en diferentes sectores, en especial
las que estimulan la demanda de familias más pequeñas,
como las orientadas a ofrecer mayores oportunidades de
educación a las mujeres y mayor seguridad económica a los
pobres, y
" En tercer lugar, por medio de la asistencia en la ampliación
y el mejoramiento de los servicios de planificación familiar
y de atención básica de la salud.
El Banco Mundial puede, y de hecho procura, prestar asisten-
cia eficaz por medio de cada uno de estos métodos.
El diálogo económico que el Banco Mundial sostiene con sus
países miembros prestatarios es la pieza clave de su pro-
grama de operaciones crediticias. En él dedicamos cada vez
más atención a las consecuencias del rápido crecimiento de la
población. Estas consecuencias varían según el entorno insti-
tucional, económico, cultural y demográfico, pero la mayoría
de los países hallan que ese rápido aumento exacerba la
dificultad de elegir entre un mayor consumo ahora y las inver-
siones necesarias para lograr un consumo más elevado en el
futuro. Enfrentan los apremiantes problemas del enorme in-
cremento de sus fuerzas laborales, el hacinamiento alarmante
en sus ciudades, presiones sobre los servicios básicos y ame-
naza para un equilibrio ya precario entre los limitados recur-
sos naturales y una población en aumento. Las innovaciones
técnicas pueden traer cierto alivio, pero no son ni gratuitas ni
fáciles de predecir.
Las expectativas de desarrollo frustradas, las presiones am-
bientales, las tensiones para la salud maternoinfantil y las
limitaciones de las oportunidades para las mujeres-todo
37


ello debido en gran medida a elevadas tasas de crecimiento
de la población-son temas evidentes de estudio cuando el
Banco Mundial y sus países miembros prestatarios examinan
estrategias de desarrollo.
La segunda manera importante en que el Banco Mundial
puede ayudar es apoyando los aspectos del desarrollo que
más influyen en la fecundidad. ¿Por qué los padres de esca-
sos recursos dicen no poder tener pocos hijos, en tanto que los
más ricos y con mayor nivel de educación manifiestan que no
pueden tener muchos? Los padres de escasos recursos, espe-
cialmente las madres, se ven obligados a depender de los
hijos para su sostén, protección y ayuda en la ancianidad.
Pero observamos que el desarrollo genera interés por las fa-
milias menos numerosas a medida que aumentan las expecta-
tivas de los padres con respecto a sus hijos y que se amplían
sus propios horizontes económicos y sociales. Debemos
ayudar a los padres a reducir su dependencia de los hijos y
contribuir a aumentar las oportunidades económicas de las
mujeres. ¿Pero cómo pueden lograrse estos objetivos a un
costo asequible?
La aminoración de la pobreza más extrema-por ejemplo,
mediante el mejoramiento de la productividad de las peque-
ñas explotaciones agrícolas-tiene elevada prioridad. Lo
mismo cabe decir de la educación básica, en especial para las
niñas, del suministro de más tecnología, crédito e insumos
productivos a las mujeres y de unas instituciones de ahorro
más sólidas. Esto requiere que la educación y los programas
orientados a la producción en la agricultura y la industria sean
más accesibles, y también más abiertos a las mujeres. Estos
objetivos de desarrollo, sobre todo cuando se centran en la
aminoración de la pobreza, son dignos de apoyo por derecho
propio, pero sus efectos en el tamaño de la familia constitu-
yen otra razón bien fundada para hacer hincapié en ellos.
Insistiremos con mayor vigor en el financiamiento para educa-
ción básica, en particular para las niñas, y en el fomento de
reformas de las políticas que contribuyan a ampliar las opor-
tunidades educacionales y de empleo de las mujeres.
38


En tercer lugar, el Banco puede ayudar a ampliar y mejorar
los servicios de planificación familiar y de salud. La atención
básica de la salud no sólo persigue fines humanitarios, sino
que también eleva la productividad, y se ha demostrado que
la planificación de la familia mejora la salud maternoinfantil y
reduce la mortalidad en la niñez, lo que a su vez fomenta el
interés en la planificación familiar. Reviste especial importan-
cia fomentar el espaciamiento de los nacimientos. Aquí en
México, por ejemplo, los datos demuestran que el nacimiento
de un niño antes de los dos años después del nacimiento del
hijo anterior eleva al doble el riesgo de muerte para el niño
mayor en su segundo año de vida,
La planificación de la familia influye demográficamente en
entornos muy diferentes. Como ya se ha mencionado en este
foro, el enérgico apoyo gubernamental a la planificación fami-
liar aquí en México ha contribuido a reducir el crecimiento de
la población de 3,2% en 1970 a alrededor de 2,4% actual-
mente. El vigoroso respaldo oficial también ha ayudado a
disminuir las tasas de aumento de la población en países
como la República de Corea y Tailandia, y, para dar otros
ejemplos, en Colombia e Indonesia y en partes de Bangla-
desh y la India.
La planificación familiar puede introducirse eficazmente en
una amplia variedad de condiciones si los programas de pres-
tación de los servicios se preparan con cuidado. Hemos visto
que esto da resultado en todas las regiones del mundo; cier-
tamente, ha tenido éxito aquí en México. Pero, ¿cuáles son las
claves de la eficacia? Cabe citar las siguientes:
1. Ofrecer una variedad de métodos de planificación familiar
e información acerca de ellos;
2. Proporcionar atención básica de la salud, a fin de mejorar la
salud maternoinfantil;
3. Prestar los servicios no sólo en las clínicas, sino también a
través de programas activos de extensión arraigados en las
comunidades, y
39


4. Estructurar programas que sean fáciles de administrar y
sensibles a las peculiaridades culturales.
La demanda de servicios de planificación familiar a menudo
excede a la oferta. Se estima que 65 millones de parejas en el
mundo en desarrollo, muchas de ellas habitantes pobres de
zonas rurales, no desean más hijos, pero no utilizan ningún
método anticonceptivo. Esto se debe con frecuencia a la falta
de acceso a medios eficaces de control de la fecundidad.
Actualmente, en los países en desarrollo-fuera de la Repú-
blica Popular de China-menos de! 40% de las parejas tiene
acceso a servicios adecuados de planificación familiar. En
Perú, por ejemplo, los datos recopilados indican que cerca de
la mitad de las parejas no desean más hijos o quieren espa-
ciar los nacimientos, pero carecen de acceso a servicios de
planificación de la familia. En Bangladesh, por lo menos una
tercera parte de las parejas parecen encontrarse ante el
mismo dilema.
Estas son las dimensiones de la empresa que enfrentamos.
En los países en desarrollo, los servicios de planificación fa-
miliar los proporcionan en su mayor parte los gobiernos, junto
con los de atención de la salud maternoinfantil. Pero las orga-
nizaciones privadas desempeñan una activa función en mu-
chos países, aunque deben depender del apoyo incierto
proveniente del exterior. En América Latina, estas organizacio-
nes prestan servicios en una amplia escala. Los sistemas de
atención de la salud y las farmacias del sector privado llegan
a las zonas urbanas e incluso rurales, en especial en los
países más prósperos. Pero no se puede depender de esto
solamente para corregir las desigualdades de acceso a los
servicios. Como medida práctica, los gobiernos deben ser la
principal fuente de apoyo, sobre todo en los países más
pobres.
El Banco Mundial ayuda a los gobiernos a proporcionar aten-
ción de la salud junto con los servicios de planificación fami-
liar. Estos y otros servicios de atención básica de la salud
40


maternoinfantil constituyen un todo natural. Pero a menudo
se da menos importancia de la debida a la planificación de la
familia. Por consiguiente, también apoyamos programas más
centrados en este solo objetivo, algunos de ellos indepen-
dientes del sistema de atención de la salud.
En los últimos catorce años el Banco Mundial ha destinado
unos US$500 millones a proyectos de población y más de
US$100 millones a proyectos de salud. Muchos de estos últi-
mos incluyen componentes de planificación familiar. El forta-
lecimiento del sistema de atención de la salud y el suministro
de información más completa a los padres con frecuencia son
medidas necesarias para propagar la planificación familiar.
Esto es especialmente cierto en los casos en que los servicios
de salud son escasos y los padres se muestran renuentes a
practicar el control de la natalidad sin pruebas más convin-
centes de que sus hijos sobrevivirán.
En sus operaciones de financiamiento para fines de población
y salud, el Banco Mundial comienza trabajando con los países
en la identificación de objetivos y necesidades con respecto
a diversos recursos. A continuación cabe que ayude, oficial u
oficiosamente, a la coordinación de las actividades con otros
donantes, para asegurar que las necesidades se satisfagan
mediante una división razonable del trabajo. El Banco Mun-
dial contribuye a atender una variedad de necesidades: clíni-
cas y equipo, medicamentos y anticonceptivos, información y
educación, gastos ordinarios y de capacitación, asistencia téc-
nica y administrativa, y ensayos para encontrar mejores mane-
ras de prestar servicios de salud y de planificación familiar.
Conocemos muy bien el destacado historial de las organiza-
ciones no gubernamentales en este campo, y el Banco Mun-
dial alienta a los países en desarrollo y a la comunidad de
donantes a prestarles un apoyo continuo y creciente. Nosotros
les damos un modesto apoyo a través de nuestros proyectos
con los gobiernos y estamos explorando activamente otras
maneras de cooperar más con ellas.
41


El Banco Mundial estudia las posibilidades de apoyar más la
investigación: sobre las consecuencias del crecimiento de la
población, sobre las fuerzas socioeconómicas que influyen en
este crecimiento y sobre los modos de suministrar más eficaz-
mente los servicios. Estamos considerando el apoyo directo a
las actividades internacionales en materia de investigaciones
sobre anticonceptivos.
En resumen, el Banco Mundial está dispuesto a hacer más en
el ámbito de la población, y está en condiciones de hacerlo.
Aumentan las solicitudes de asistencia en esta esfera, y en los
casos en que haya programas que podamos apoyar con efica-
cia, cifrtamente responderemos en sentido afirmativo. En los
próximos años planeamos elevar por lo menos al doble nues-
tro financiamiento para fines de población y de salud cone-
xos, centrando nuestra atención sobre todo en Africa y Asia,
donde estos problemas siguen revistiendo la mayor gravedad.
Por ejemplo, en los próximos cinco años el número de pro-
yectos de población y de salud conexos que aspiramos a
financiar en la región de Africa al Sur del Sahara totalizará más
de 20, y los países prestatarios probablemente ascenderán a
17. Aguardamos con interés cooperar con los gobiernos, con
otros donantes, con organismos de las Naciones Unidas-en
especial con el Fondo de las Naciones Unidas para Activida-
des en Materia de Población (FNUAP)-y con organizaciones
privadas en la formulación y puesta en vigor de políticas y
programas eficaces de población en la forma solicitada por
nuestros gobiernos miembros.
Teniendo en cuenta el aumento de la demanda y la continua
elaboración de métodos eficaces de planificación familiar, en
nuestro Informe sobre el Desarrollo Mundial hemos llegado a
la conclusión de que la asistencia en materia de población
podría provechosamente triplicarse, o incluso cuadruplicarse,
de aquí a fines del siglo. Esta asistencia asciende en la actua-
lidad a unos US$500 millones al año, o sea, a menos del 2%
de la asistencia oficial para el desarrollo. Sin embargo, este
pequeño esfuerzo cubre cerca del 25% de todos los costos de
los servicios de planificación familiar en los países en desa-
42


rrollo y aproximadamente el 50% de los programas de esta
índole fuera de China.
La cuadruplicación en términos reales de la asistencia para
fines de población podría elevar el nivel anual a unos
US$2.000 millones en el año 2000. Incluso este volumen relati-
vamente pequeño de asistencia de los donantes podría, con-
tando con políticas eficaces en los países en desarrollo,
significar mucho para reducir el crecimiento de la población,
meior-ir la salud maternoinfantil y, de ese modo, hacer más
prometedor el futuro que compartimos. Con seguridad, todos
los donantes pueden reconocer este hecho y reaccionar como
corresponde.
Pero no se debe esperar que unos pocos donantes carguen
con la mayor parte del peso. Toda la comunidad donante
debe ayudar. El mundo desarrollado ha tenido acceso a bue-
nos servicios de planificación familiar durante algún tiempo y
su experiencia demuestra que estos servicios cuestan poco.
Si tanto los donantes como los países en desarrollo hicieran
ajustes mínimos en sus asignaciones presupuestarias, se dis-
pondría de los recursos para facilitar también estos servicios
a la mayoría de los habitantes del mundo en desarrollo.
Si en este foro podemos comprometernos a ello-dando a la
desaceleración del crecimiento de la población la prioridad
que sin duda tiene-, habremos dado un enorme paso hacia
el progreso económico y social más rápido del mundo en
desarrollo.
Muchas gracias.
43


WORLD BANK
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